Esslingen am Neckar

Wir haben aufgrund der positiven Bewertung die Osteria besucht. Wir sind freundlich empfangen worden und unser Tisch wurde uns zugewiesen. Sehr moderne Einrichtung und die Athmosphäre ist nicht ganz italienisch, wie wir es uns vorgestellt hatten.

Bedienung
Sehr nette junge Frau die aber gar nicht die "italienische Melodie" die zu einem echten Italiener gehört  (wie wir finden) zelebriert. Man könnte auch bei einem Spanier oder sonst einer internationalen Gastronomie sein- aber nicht in einer Trattoria , wie wir es gvon unzähligen Besuchen in Italien kennt.
Das Essen
Wir haben eine kleine Karte oder Tafel (wie sie in Trattorien oder Osterien in Italien hängen) erwartet.
Als Vorspeise gab es Venusmuscheln mit Polenta und Gnocchi mit Vodka-Garnelen. Beides war gut, wobei die Polenta schon etwas lauwarm war.
Als Hauptspeise gab es Kalbfleisch mit Aubergine gebraten sowie Rosmarinkartoffeln. Die Iberischen Schweinefleischgerichte waren leider aus. Das kann schon mal vorkommen, ist uns auch lieber wenn alles frisch dadurch ist.
Die Sose auf dem Kalbfleisch war etwas sauer und so haben wir alle ein wenig abgekratzt damit wir nicht zu viel davon essen mußten.
Die Dessertvariation war o.k. Das Panna Cotta gut, die Süßkuchenstückchen auch o.k.
Wein aus Apulien war gut, wurde auch schön erklärt.
Alles in Allem aber ist die Osteria mit Prei-Leistung zu teuer. Das ist dann doch etwa 50.-€ zuviel gewesen.
Das Ambiente
Etwas steril- uns allen zu wenig heimisch und ohne Italien-Wärme, die sonst dort in derartigen Küchen / Osterien praktiziert wird.
Die Moderne in Ehren aber in einer Trattoria oder Osteria halt "to much".
Sauberkeit
Alles sehr sauber auch die Toiletten wie mir berichtet wurde.

Fazit (für schnelle LeserInnen vorab)
Wer sich von der unqualifizierten Kritik von Mr. Gourmet abschrecken lässt, ist selbst schuld. War schon des Öfteren dort und habe dort immer sehr gut original indisch gegessen. Ich kann es Freunden der indischen Küche nur wärmstens empfehlen.

Lage und Anfahrt
Das Restaurant ist relativ leicht zu finden. Es liegt in Oberesslingen, fast am Ende der Plochinger Straße, gegenüber dem unübersehbaren Areals der Firma Index. Abends findet man in der Regel entlang des Betriebsgeländes von Index genügend Parkplätze. Der S-Bahnhof Oberesslingen ist auch nur 5 Minuten Fußmarsch entfernt. Die Gasträume liegen im 2.OG des Gebäudes, mit dem Aufzug auch für Behinderte gut erreichbar.

Zur Geschichte und Besuchsmotivation
Das Kohinoor Esslingen wurde als zweites Standbein kurze Zeit nach der Eröffnung des Kohinoor in Stuttgart-Weilimdorf im Jahr 1988 zusammen mit dem Hotel Ri durch die Kochbuchautoren Shushila und Ravinder Issar gegründet. In beiden Restaurants werden von jeher Gerichte der wahren indischen Küche angeboten.
Vom Beginn an war ich dort häufiger Gast, weil die vegetarische Küche zu damaliger Zeit in Esslingen noch ein Fremdwort war. Vor etwa 10 Jahren machte ich allerdings eine etwas trübe Erfahrung. Man hatte osteuropäische Köche eingestellt, die mit den indischen Rezepten wohl nicht allzu viel anfangen konnten. Habe seitdem das Lokal nicht mehr besucht.
Weil ich weiß, dass im Hotel Ri viele indische IT-Fachkräfte der Fa. Bosch untergebracht sind, habe ich vorsichtshalber tel. reserviert. Hat sich als gut erwiesen. Bereits am Telefon hatte ich ein angenehmes Gespräch mit dem Restaurantleiter, das überhaupt nicht zu meinen früheren Erfahrungen und den letzten Kritiken passte. Die Neugier wuchs.

Bedienung
Begrüßung
War pünktlich zur Öffnung um 18:00 Uhr im Lokal. Das Abendbuffet war noch im Aufbau. Ein adretter, hochgewachsener Inder ließ alles was er gerade in der Hand hatte stehen und liegen, eilte zu mir und nahm mich sehr freundlich in Empfang. Er führte mich ins Nebenzimmer, das mich allerdings nicht sehr ansprach. Mit den schwarz gepolsterten Stühlen war es mir einfach zu düster. Da meine Begleitung inzwischen auch eingetroffen war, entschieden wir uns für einen Tisch im Hauptraum, trotz des etwas höheren Lärmpegels.

Serviceleistung
Der nette Kellner brachte uns zwei Karten, die ordentlich aufgemacht waren. Hätten wir zwar nicht gebraucht, da wir schon wussten was wir wollten. Die bestellten Getränke kamen postwendend. Ich klärte mit ihm das Prozedere zum Gutschein. Obwohl nach den Richtlinien des Gutscheinbuchs Buffets ausgeschlossen sind, wurden für die zweite Person nur 6,90 € berechnet. Eine lobenswerte Geste. 
Also nix wie ran an das Buffet. Jetzt entpuppte sich der Kellner als kleiner Tausendsassa. Kaum war ein Teller geleert entfernte er ihn diskret. Nie vergaß er dabei die Frage ob das Genossene auch gut war. Die Speisenwärmer des Buffets hatte er daneben voll im Griff. Ging ein Gericht zur Neige wurde es sofort aufgefüllt. Zwischendurch neue Gäste empfangen und einer vermutlich neuen Kollegin Ratschläge erteilt. Dabei immer noch ein Auge auf die Gasttische, dass ja nicht zu lange Geschirr herumstand. Er sah alles, obwohl er auch nur zwei Augen hatte und scheute sich vor keinem Geschäft. Als der Aufzug klemmte war er auch zur Stelle.
Gegen 18:30 Uhr kam der Inhaber - Herr Ravinder Issar - ins Lokal mit einem Strauß Rosen. Flugs wurden diese auf den Tischen verteilt.
Einen solchen Diensteifer habe ich in indischen Lokalen noch selten angetroffen. Die 5 Sterne hat er sich redlich verdient. Meine Begleiterin war der Meinung, dass 3 € ein angemessenes Trinkgeld dafür seien, wodurch ein Großteil des Gutscheinvorteils umgeschichtet wurde.

Das Essen
Was wurde gegessen
Wir entschieden uns beide für das Abendbuffet (13,90 € bzw. 6,90 €) - all we could eat. Es war auf einer Länge von ca. fünf Metern aufgebaut. Alle Gerichte waren beschildert in Englisch und deutsch. Leider habe ich die Fotos davon versehentlich gelöscht. Schon das ein Grund für einen weiteren Besuch. Doch nun der Reihe nach:

• Salatbar europäisches Additiv haben wir weggelassen, weil nicht typisch indisch.
  

• Vegetable soup - Gemüsesuppe mit Reiseinlage. Die dominierenden Tomaten zwar auch nicht typisch indisch, aber dennoch köstlich. Der Pfeffer aus der Mühle, das Tüpfelchen auf dem I
  

• Als warme Vorspeise folgten Pakora - in Kichererbsenmehl ausgebackene Gemüsestückchen, Chicken Pakora - lt. Beschilderung, tatsächlich aber Hühnerflügel (neuhochdeutsch chicken wings) aus dem Tandoor und Paneer Korma - ein köstliches Gericht aus hausgemachtem Käse in einer Kokosmilchsosse und Mandeln. Der Kuhmilchkäse hatte eine Konsistenz und Aussehen wie Seidentofu.
  

• Als Hauptgericht folgten Rajma Curry - rote Kidneybohnen in pikanter Currysoße, ein kleine Köstlichkeit für sich, Vegetable Jalfrazy - frisches gemischtes Gemüse nach indischer Art gekocht, ein Gaumenschmaus, Vegetable Pulao - Basmati Reis mit Gemüse nach indischer Art gekocht, Lamm Madras - Lamm in scharfer Currysoße mit Tomaten und Zitrone (habe ich weggelassen, weil ich nicht nochmal gegen meinen Vorsatz vegetarisch zu essen verstoßen wollte.
  

• Zwischendurch immer mal wieder ein Papad - knuspriges Brot mit hausgemachtem Mango Chutney, einfach nur köstlich.
  

• Zum Dessert gab’s Firni - Exquisites indisches Dessert aus Reis, Rosenwasser, Safran und Mandeln und Shrikand - Joghurt mit Mandeln, Safran und Kardamom, so köstlich, dass ich mir einen zweiten Gang nicht verkneifen konnte
  

Weil alles so hervorragend geschmeckt hat verzeihe ich die europäischen Zugeständnisse und runde auf 5 Sterne auf.

Das Ambiente
Gastraum
Die Fenster sind anstelle der früheren Volants verblendet mit bemalten Tafeln indischer Massenkunst. Wirkt sehr nüchtern. Die Rattan(?)sessel mit polstern sind sehr bequem. Alle Tische sind mit roséfarbenen textilen Tischtüchern, dazu passenden Servietten und Besteck (3-fach) eingedeckt. Väschen mit frischen Rosen wurden nachgeliefert. Das verlieh dem Ganzen einen etwas angenehmeren Touch. Der Parkettboden zeigt deutliche Gebrauchsspuren und sollte mal wieder geschliffen und neu eingelassen
werden.

Nebenzimmer
Der Vorteil dieses Zimmers ist der wesentlich niedrigere Geräuschpegel. Die schwarz gepolsterten Stühle mögen zwar pflegeleicht sein, verleihen dem Raum aber eine drückende Stimmung.

Toiletten
Eine etwas enge Angelegenheit. Behinderte haben damit sicher Probleme.

Gäste
Neben den vielen indischen Besuchern gab es auch ein gutes Dutzend Einheimische, vorwiegend Damen. Das Durchschnittsalter lag bei ca. 30 Jahren, wobei wir den Schnitt sicher gewaltig erhöht haben.

Sauberkeit
Gasträume und Toiletten waren in einem ordentlichen Zustand.

Fazit (vorab für QuerleserInnen)
Sehr gute vietnamesisch-thailändische Küche ohne Glutamat (Ausnahme Sojasoße). Bei telefonischer Vorbestellung sehr zügige Bedienung. Alle Gerichte auch zum Mitnehmen. Echte Alternative zu Fast Food.

Lage
Das Asia-City liegt in der Fußgängerzone der malerischen Altstadt. Nächstgelegene (legale) Parkmöglichkeiten sind der Karstadt Parkplatz in der Martinstrasse (ca. 300 m), sowie die Parkhäuser ES, Pliensauturm und Bahnhof.

Bedienung
Die vietnamesische Bedienung (vermutlich Geschäftsinhaberin) war sehr freundlich und hilfsbereit. Die ca. 30 Gäste (vollbesetzt) hatte sie gut im Griff. Zügig servierte sie die Getränke und nach angenehmer Wartezeit auch das Essen. Auch die Abrechnung ging ohne Verzögerung vonstatten. Bereitwillig beantwortete sie meine Fragen zu Herkunft und Küche. Kleines Manko: Speisen und Getränke werden ohne Sets oder Tischläufer auf den Tischen serviert (Spuren vom Geschirr auf den Tischplatten sind deshalb unvermeidlich).

Das Essen
Nachdem auf der Speisekarte am Eingang nur ein Gericht mit Geschmacksverstärker ausgewiesen war (... Gemüse mit Sojasoße) entschloss ich mich zu einem Versuch (weil ich bei asiatischer Küche im allgemeinen sehr vorsichtig bin). Die Speisekarte ist optimal und sehr übersichtlich aufgebaut. Es gibt als:

Vorspeisen
7 verschieden Suppen zwischen                   1,80 - 2,80 €
vegetarischen Minirollen (5)                                      1,80 €
Vietnamesische Frühlingsrolle                                  2,50 €
frittierte Wantan                                                         2,80 €

Täglich ein wechselndes Tagesgericht    4,50 - 6,50 €

Hauptgerichte (Beilage Reis)Auswahl aus je 1 Sorte Schweinefleisch, Huhn, Rindfleisch, Krabben, Ente, Fisch oder Tofu kombinierbar mit 6 Variationen Gemüse und Soße     
                                
Gebratene Nudeln oder Reis mit 1 Sorte Schweinefleisch, Huhn, Rindfleisch, Krabben, Ente, Fisch bzw. Tofu  5,00 - 7,00 €   
Thaigerichte mit 1 Sorte Schweinefleisch, Huhn, Rindfleisch, Krabben, Ente, Fisch bzw Tofu  5,00 - 6,00 €
4 Tagesmenue mit Fleisch, 2 vegetarischeTagesmenues        5,80 €

Ich entschied mich für das Tagesmenue

·         knuspriges Hähnchenbrustfilet mit Gemüse in China Curry (5,80 €).

Statt der vorgesehenen Vorspeise (4 Minifrühlingsrollen) wählte ich eine Tom-Yam-Gung (Thaisuppe mit Garnelen und Zitronengras (sauer-scharf). Die Änderung war problemlos, verursachte allerdings einen Zusatzpreis von 2,50 €. Die Suppe wurde serviert in einer gut gestalteten Schale von Tognano mit klassischem Porzellanlöffel. Interessant daran war das "Schnäuzchen" mit dem man bequem den Rest in sein Löffelchen kippen konnte. Die Suppe selbst war einfach nur köstlich, frisch zubereitet und optisch gut hergemacht, wie auch das Bild zeigt.

Die Hähnchenbrust war sehr schmackhaft und knapp über Medium mit knusprigem Rand gebraten. Der Hühnerfleischgeschmack war deutlich ohne die sonst üblich übliche Glutamatverstärkung.

Das Gemüse (Karottenstreifen, Blumenkohl, Brokkoli, Chinakohl, Sojasprossen, Zwiebel, Champions und Gurkenscheiben) frisch zubereitet (vermutlich im Wok). Die Currysoße, offensichtlich auch hausgemacht, war dezent süß-sauer abgeschmeckt und duftete köstlich nach Koriander (ebenfalls keine Spur von Glutamat).

Auf Grund der in diesem Genre und Preisverhältnis sehr seltenen schmackhaften und glutamatfreien Frischzubereitung hätte ich normalerweise 5 Sterne vergeben, doch...

... einen kleinen Pferdefuß musste ich leider in Kauf nehmen. Der Jasmin Tee (Aufguss im Teebeutel) wurde in einem dickwandigen Viertelliterbecher serviert. Er schmeckte einfach nicht wie frisch Aufgegossener. Zudem Tee aus dicken Gläsern kann ich einfach nicht ab. Auch habe ich festgestellt, dass Softdrinks des Globalplayers aus Atlanta aus 1 1/2 Liter PET Flaschen serviert werden. Die Mineralwasser und Säfte stammen offensichtlich aus dem unteren Preissegment, wie die leeren Gebinde aus den gelben Säcken vermuten lassen.
Dafür gibt’s einen Punkt Abzug.

Das Ambiente
Außen- und Eingangsbereich sind einladend gestaltet. Entlang der Metzgerbachfront sind hübsche Tische und Stühle im Rattan- bzw. Bambuslook aufgestellt. Von dort aus hat man einen tollen Blick auf das historische Paracelsushaus (erbaut 1502) am sog. Athleteneck mit seinen wundervollen Fassadenmalereien. Den Eingang zieren große Blumenkübel mit blühenden Hibiskussträuchern. Leider setzt sich dieser Eindruck nicht im Inneren fort. Der frühere Metzgerei- bzw. Fischladen wurde ziemlich primitiv in einen Gastraum umgewandelt. Offen verlegte Heizungsrohre - teilweise gestrichen, teilweise Rohkupfer - mögen zwar praktisch sein, schön sind sie nicht. Die Deckenbeleuchtung, industrielle Langfeldleuchten, deren Röhren kalkweißes Licht abstrahlen, sorgen für eine nicht gerade angenehme Atmosphäre und verstärken noch den Eindruck einer einfachen Betriebskantine. Der angenehm dunkle Parkettboden und die lebenden Orchideen (teilweise unschön verblühte Stängel) können da auch nicht mehr viel retten. Mit der zeilenweis engen Möblierung wollte man offensichtlich das kleine Volumen des Raumes ausgleichen.

Die Bedienung im Miniformat hat damit sicher keine Probleme. Für die europäischen Gäste heißt dies allerdings Bauch einziehen und führt dazu, dass man zwangsläufig alles mitbekommt, was an den Nachbartischen geschieht. Was mich sehr unangenehm berührte war, dass 2 Bedienstete des nahegelegenen Starbucks ihre vorbestellten Nudeln aus den Styroporverpackungen aßen. Der Zugang zu den Toiletten ist eingeengt durch darin meterhoch gestapelte Getränkekisten. Pressieren darf’s da vermutlich nicht.
Das Publikum ist bunt gemischt, die Altersklasse bis 30 überwiegt.

Sauberkeit
Der Parkettboden des Gastraumes war ordentlich gepflegt. Unangenehm fiel mir auf, dass während meines Aufenthaltes die Tische nicht gewischt wurden, wenn die Gäste sie verlassen haben (bei der starken Fluktuation sicher nicht ganz einfach, aber auch nicht unmöglich).
Um die Getränkestapel im Flur zur Toilette wird im Bogen herum gewischt.
Die Reinigung der Toiletten wurde vermutlich nur oberflächlich durchgeführt und ist sicher nicht die Stärke der damit Beauftragten. Die Wandanschlüsse der Becken sind verdreckt bzw. verschimmelt, die Abläufe nur nachlässig gereinigt.

Allgemein
Das La Gondola liegt mitten in der Altstadt von Esslingen, am Rossmarkt. Es wurde am 22.05.1985 eröffnet. Lange Zeit galt es als Geheimtipp unter den Pizzerien Esslingens. Auch heute noch ist es sehr gut besucht, vermutlich weil es keinen Ruhetag hat, mit seinen 4 Gasträumen, verteilt auf 2 Geschossen immer noch für 2-3 Personen Platz bietet und weil man bei schönem Wetter - typisch italienisch - auf der Terrasse vor dem Lokal Platz nehmen kann. Nicht zu vergessen der Ruf den es hat.
Am Neujahrstag war es um 19:00 Uhr das einzige geöffnete Lokal im Umkreis von 500 m das wir fanden. Alle vorhandenen Gasträume waren fast voll besetzt. Trotz dieses nach wie vor anhaltenden Zuspruchs setzt sich ein schleichender Qualitätsabbau fort. Vielleicht gerade deshalb

Bedienung
Gleich nach dem Eingang wurden wir von einem der Mitinhaber empfangen und ins obere Stockwerk geleitet, weil die unteren Räume bereits voll besetzt waren. Zügig brachte uns eine nette junge Dame die Speise- und Getränkekarte. Die bestellten Getränke kamen in Anbetracht des voll besetzten Lokal nach relativ kurzer Wartezeit, ebenso das bestellte Essen. Positiv anzumerken ist, dass ein Beilagenwunsch außerhalb der Karte entgegengenommen und serviert wurde, negativ empfand ich, dass unsere Reklamationen zum Essen zwar registriert, aber offensichtlich ignoriert wurden.

Das Essen
Die vorgelegte Speisekarte war sehr umfangreich. Neben einigen Antipasti, Suppen, Salaten, Eierspeisen und Reisgerichten wurden je 30 Pizzen in kleiner und großer Version angeboten (klein: 4,30 - 6,70 €, groß 5,10 - 8,20 €), 33 Gerichte aus Teigwaren (5,10 - 7,50 €), 19 Fischgerichte (13,00 - 22,50 €) und 36 Fleischgerichte (13,00 - 19,50 €) angeboten, eine nicht leicht überschaubare Menge.

Auf einem Tischaufsteller wurden zusätzlich frische Muscheln aus Galicien (Mexillón de Galicia) angeboten (9,50 €), zwar spanisch aber immerhin eine seit 2007 geschützte Ursprungsbezeichnung, die eine bestimmte Qualität erwarten lässt. Die abgebildete Muschelplatte reizte uns so sehr, dass wir 2x die Muscheln bestellten (1x in Weißwein, 1x in Tomatensoße). Was serviert wurde entsprach nicht annähernd dem Foto auf dem Tischaufsteller, kurzum war sehr enttäuschend (wie konnten wir bloß so hohe Erwartungen haben). Bei unseren Muscheln war überwiegend die Schale am größten, das Fleisch auf weniger als die Hälfte der üblichen Größe eingeschrumpelt, mit dunkelbraunem Rand (vermutlich zu lange gekocht oder gelagert). Nur etwa 3 Muscheln waren so wie sie sein sollten. Mehrere Muscheln waren sogar ungeöffnet. Diese hätten m.E. nicht serviert werden dürfen.
Beim Bezahlen redete sich der Mitinhaber (der in diesem Lokal offensichtlich die alleinige Inkassovollmacht hat) darauf hinaus, dass die Muscheln so geliefert würden (Was ich für ein Gerücht halte). Wenn das so wäre, müsste man sich über den Einkauf Gedanken machen.
Die dritte Person entschied sich für hausgemachte Lasagne al forno (6,80 €). Auf den ersten Anblick sah diese appetitlich aus, was sich aber schnell änderte. Sie bestand im Wesentlichen aus Teigwaren (dem Aussehen nach sehr breite Nudeln oder Bruch von Lasagneblättern), Tomatensoße und Käse undefinierbarer Art. Sehr wenig Hackfleisch (dem Aussehen nach gemischtes Fertigprodukt) und Schinkenstreifchen (für mich ein faut pas) waren in der Füllung auszumachen. Der Käse schmeckte eher nach billigem Edamer als nach Mozzarella (dafür war er einfach zu salzig und fett), was aber vom Kassierer heftig bestritten wurde.
Ich habe beschlossen erst mal Gras über die Sache wachsen zu lassen und vorerst auf die Dienste des La Gondola zu verzichten.

Das Ambiente
Das La Gondola hat sich im Laufe der Jahre zu einem der üblichen italienischen “Großbetriebe“ entwickelt. Von echtem mediterranem Flair ist nicht mehr viel übrig geblieben. Daran ändern auch die mit hübschen Tischdecken eingedeckten Tische nicht mehr viel. Die früher aufgelegten Stoffservietten (positiv, weil in diesem Preisgenre eigentlich unüblich) wurden zwischenzeitlich auch durch Papierservietten ersetzt.
Die aufgestellten Tische stehen sehr eng, nur der Bedienungsgang ist ausreichend. Diese Ausstattung würde mir heute nicht mehr für feierliche Anlässe genügen, wie das früher einmal war.
Das Publikum ist sehr gemischt. Auf den Tischen sah ich überwiegend Pizzen und Pasten.

Sauberkeit
Die Gasträume (z.T. ordentlich renoviert) und Toiletten (gehobener Standard) wirken sehr sauber und gepflegt